사람들은 본인들이 술을 ‘적당하게’ 마시는지 아니면 ‘위험 수준’으로 마시는지 궁금해합니다. 그러나 국가별 선호하는 술의 종류가 다르고, 개인마다 알코올 대사 능력이 다르기도 하며, 시대 또는 지역마다 음주와 관련한 사회 분위기도 달라 ‘적정 음주’와 ‘위험 음주’를 명확하게 나누는 것은 사실상 어렵습니다. 그래도 ‘적정 음주’와 ‘위험 음주’ 개념들을 정의해보자면 다음과 같습니다.
적정 음주(건강 음주, 안전 음주, 저위험 음주, 조절 음주)-본인의 음주량과 음주 패턴을 모두 잘 알고 자신과 타인에게 피해를 주지 않는 정도로 마시는 것. 세계보건기구(WHO)에 따르면 (1) 성인남성의 경우, 하루 40g(약 소주 3잔) 미만 (2) 성인여성의 경우, 하루 20g(약 소주 2잔) 미만 마시는 걸 저위험 음주라고 제시합니다.
위험 음주(과음, 만취, 폭음-binge drinking, 고위험 음주)-적정 음주의 기준을 넘어가는 수준으로 마시는 것. 미국 국립알코올중독연구소에 따르면 (1) 성인남성의 경우, 하루 5잔 이상 (2) 성인여성의 경우, 하루 4잔 이상 짧은 시간 내 마시는 경우 폭음이라고 정의합니다. 우리나라의 보건복지부에서는 1회 평균 음주량이 (1) 성인남성의 경우, 7잔 이상 (2) 성인여성의 경우, 5잔 이상을 주 2회 이상 음주하는 경우를 고위험 음주라 합니다.

• 술을 마신 뒤 필름이 끊기거나 기억 상실을 겪는다.
• 친구들이나 가족과 말다툼을 하고 싸우고, 성급해지며 우울해지고 기분이 좋았다가 나빠 졌다가 감정 기복이 심해진다.
• 쉬기 위해, 힘내기 위해, 잠을 자기 위해, 문제를 해결하기 위해 술을 계속 마신다.
• 술을 끊으면 두통, 불안, 불면증, 메스꺼움, 또는 다른 불쾌한 증상들이 나타난다.
• 얼굴이 빨갛게 되며 모세혈관이 파열되고, 손이 덜덜 떨리기도 하며, 피를 토하거나 만성 설사를 한다.
• 아침에 혼자 마시거나, 비밀스럽게 혼자 마신다.

• 조절 능력 상실: 술을 많이 마시지 않기로 하나 본인이 원하고 생각했던 것보다 더 많이 마신다.
• 다른 활동들을 게을리함: 술 때문에 삶에서 중요하다고 생각했던 활동들을 (예: 가족이나 친구들과 놀러 가기, 운동하기, 취미 생활하기 등) 점점 줄이고 있다. 수업을 결석하거나 학업에 잘 집중을 못 하겠다.)
• 위험 무릅쓰기: 술을 마시기 위해 위험한 일들을 부담한다.
• 관계 문제: 친한 사람일지라도 대화를 하다 중간에 당신의 음주 문제에 대해 말을 꺼내면 반항한다. 그리고 누군가가 당신의 음주에 대해서 교수님, 수퍼바이저 또는 친구들에게 알리려 한다면 심하게 반항한다.
• 남모르는 비밀 만들기: 본인이 과음한 것, 또는 술로 인해 생긴 상처나 사건·사고들을 숨긴다.
• 외모 변화: 위생 또는 신체적 외모가 술에 중독되기 전보다 심각하게 변하고 악화했다. 예를 들어 샤워를 자주 안 하는 것, 지저분한 외모, 깨끗하지 않은 옷 등이 있다.
• 내성: 시간이 지나면서 술은 사람의 몸에 적응한다. ‘술에 내성이 생겼다’라는 건 처음 술을 마시고 느꼈던 기분과 효과를 다시 얻기 위해서 이전에 마셨던 양보다 더 많은 양을 마셔야 한다는 것이다.
• 금단 증상: 술을 끊었는데 불안을 느끼거나, 몸이 덜덜 떨리거나, 땀이 나며 메스꺼움을 느끼고 구토 증상을 보이거나, 불면증이 생기거나, 우울증을 겪거나, 이전보다 성급해지고 화를 잘 내거나, 무기력해지고 입맛이 없어지거나, 두통을 겪는다면 금단 증상을 의심해봐 야 한다.
• 부정적인 결과들을 경험해도 계속 술을 마심; 술을 마심으로써 직장과 학교, 관계 그리고 신체적/심리적 건강에서 문제가 생겼음에도 불구하고 지속해서 마신다.

아래는 알코올중독 자가진단 검사(AUDIT) 성인용으로 연세대학교 의과대학 남궁기 교수에 의해 표준화 된 도구입니다.