• 사건에 대한 기억이 지속적으로 떠올라 고통스러움
• 꿈에 사건이 나타나 고통스러움
• 외상적 사건이 다시 일어나는 것처럼 행동하고 느낌
• 사건이 회상되면 땀이 나거나 심장이 뛰는 등의 생리적 반응을 보임.

• 외상과 연관된 생각, 느낌, 대화를 피하려고 함
• 외상을 다시 생각나게 하는 활동, 장소, 사람들을 피하려고 함
• 외상의 중요한 부분을 외상할 수 없음
• 중요한 활동에 대한 관심이 현저히 감소하거나 활동에 대한 참여가 현저히 줄어듬
• 다른 사람과 거리감이 생김
• 감정표현과 정서적 반응이 억제됨
• 미래에 대한 불길한 생각이 듬

• 잠이 들거나 잠을 유지하기 힘듬
• 신경이 날카로와지고 와를 잘 냄
• 집중하기가 어려움
• 위험하지 않을까 지나치게 살핌
• 아주 잘 놀람

인지치료는 가장 효과적인 치료 방법입니다. 이 방법은 외상을 경험하여 외상 후 스트레스 장애를 겪고 있는 사람이 외상 사건을 어떻게 이해하고 있는지 그 생각을 파악하고, 내담자의 불안 및 기타 증상을 유발시키는 생각을 변화시키도록 돕습니다.

예를 들어, 운전 중 뒷차와 부딪친 자동차 사고를 경험하더라도, 어떤 사람들은 2-3주 정도 정도의 가벼운 불안증상을 경험하다가 다시 운전을 하게 됩니다. 그러나 이 사건을 통해 심한 불안과 재경험 증상을 2-3개월씩 경험하게 되고 다시 운전하는 것이 두려워 운전을 하지 않게 되고 자동차를 타고 싶지 않으며, 자동차 사고와 관련된 악몽을 꾸는 등의 외상 후 스트레스 장애를 경험할 수 있습니다. 이때 이 환자가 지니고 있는 생각이 무엇인지 파악하여(예, 대부분의 운전자는 부주의하고 충동적이라 사고위험성이 높습니다. 나는 사고를 피할 수 없을 것이다. 나는 자동차 사고로 죽을 것이다. 등), 이를 좀 더 합리적인 생각들 (예, 부주의하고 충동적인 운전자들도 있지만 대부분의 운전자들은 조심해서 운전을 한다. 나는 조심해서 운전하기 때문에 사고위험성을 피할 수 있다. 피곤하고 눈비가 오는 날에 사고 위험성이 높아지지만 그런 날은 대중교통을 이용하면 안전하다. 내가 자동차사고로 사망할 가능성은 매우 낮다 등)로 치료를 통해 수정하는 것입니다.

때로 불가항력적일 수밖에 없었던 일들에 대해 스스로 자책과 후회를 할 수도 있습니다. 예를 들어, 집에 강도가 들어 가족이 폭행을 당하고 물건을 뺏긴 경우, 내가 집에 없어서 그랬다고 스스로 자책하고 후회하며 심한 외상 후 스트레스 장애에 시달릴 수도 있습니다. 인지치료를 통해 그것이 자신의 잘못이 아니었다는 것을 이해할 수 있게 하고 경험하고 있는 분노, 공포, 죄책감의 감정에 대처할 수 있도록 합니다.

노출치료는 외상과 관련된 생각, 느낌, 상황에 대한 두려움을 반복적인 노출경험을 통해 바꾸는 기법입니다. 치료자와 사고에 대해 반복적으로 이야기를 나누면서 사고에 대한 부정적인 느낌과 생각을 점차 조절할 수 있게 됩니다. 즉, 사고에 대한 기억을 떠올리거나 이야기하는 것이 매우 불안할 수 있지만, 치료과정을 통해 이를 반복 다루게 되면서 이러한 불안이 완화되고 압도되는 경험이 줄어들게 됩니다.

노출치료에서는 처음에는 매우 낮은 불안수준의 문제부터 시작하여 점점 더 불안한 외상경험을 다루는 방법과 처음에 홍수처럼 매우 높은 수준의 불안문제를 다루면서 점차 고통상황에 둔해지게 하는 방법이 있습니다. 이러한 과정에서 중요한 것은 불안한 상황만을 다루지 않고 이를 완화시키는 이완훈련을 함께 실시하도록 함으로써 치료과정에서 노출되는 외상경험들이 점점 덜 공포스럽고 덜 불안해지고 마침내 극복할 수 있게 되도록 하는 것입니다.

예를 들어 개에게 물려서 심한 개 공포증과 개에게 물리는 꿈을 꾸는 증상을 지닌 환자에게 강아지 인형에서부터 작은 강아지, 조금 큰 강아지, 작은 개, 큰개의 순서로 만져보게 하고 노출시키면서 동시에 이에 대한 자신의 불안반응을 조절 할 수 있는 이완훈련을 동시에 실시함으로서 개에 대한 외상 후 스트레스 장애를 극복하도록 합니다.