한 학생이 부모님과의 갈등으로 고민을 하다가 학교를 자퇴하고 학원에서 아이들을 가르치면서 돈을 벌어 독립을 했다. 처음엔 스스로 독립했다는 뿌듯함과 살림을 장만하면서 느끼는 즐거움에 빠져 마냥 행복했다. 그러던 어느 날 방청소를 하다가 책상에 있는 화분을 떨어뜨려 화분이 깨져버렸다. 이 순간 학생은 자신도 모르게 “그럼 그렇지, 너가 뭐 하나 잘하는 게 있니?”라는 말을 스스로에게 하고 있는 자신을 발견했다. 그리고 스스로 좌절했다. 이 얘기는 엄마가 자신에게 늘 해왔던 얘기였고 이런 말들을 듣기 싫어서 독립했는데 지금은 엄마가 아닌 자신이 자기에게 엄마와 똑 같은 말을 하고 있다는 것을 깨닫게 된 것이다. 그리고 이건 공간을 독립해서 될 일이 아니라 엄마와 연결된 감정을 분리해야만 하는 일이라는 것을 깨닫게 된다.

이 사례에서처럼 어렸을 때는 부모가 우리를 감시하고 평가했지만 현재는 우리 안에 있는 면박꾼이 우리를 감시하고 비난을 하고 있다. 그래서 아무리 열심히 살아도 부족하다는 느낌을 가지게 된다.

면박꾼이 가장 좋아하는 장난이 비교하기이다. 교활하게 나보다 나은 사람들을 대상으로 선정해서 능력, 외모, 성격 등을 비교하게 만든다. 심지어는 나보다 가치있는 사람이라는 생각을 하게 한다. 상대적으로 나는 어딘가 문제가 있는 사람으로 여기게 하고 스스로 부끄럽게 생각하게 만든다. 절대 나보다 못한 사람을 비교 대상으로 삼지 않기 때문에 늘 지는 게임을 하게 하는 것이 면박꾼의 역할이다.

면박꾼의 활약으로 우리는 열등감과 시기심에 빠지게 된다. 아들러(A. Adler)라는 심리학자는 열등감과 우월감에 대해서 다음과 같이 설명하고 있다. 열등감은 너무 비판적인 부모의 비교, 평가, 판단에 많이 노출될 경우 형성되며 경쟁심과 완벽주의가 열등감에서 비롯된다고 설명한다. 열등감은 세대를 이어서 나타나며 자신을 평가절하하고 남의 칭찬 또는 비난에 예민하게 반응하고 보상작용으로 타인을 무시하는 태도로 나타난다. 아들러는 열등감을 선천적인 특성으로 설명한다. 즉 누구나 열등감을 가지고 태어나지만 우월성을 추구하면서 열등감을 극복해야 한다고 하였다. 열등감을 줄이기 위해서는 자신감을 높여야 한다.

시기심 또한 태어날 때부터 존재하는 감정이며 대상이 탐나는 무엇을 소유하고 즐기는 것에 대해서 화가 나는 것을 말한다. 그래서 뺐거나 훼손시키려고 하고 시기 대상이 비참해져야 맘이 편해진다. 시기심의 심리적 배경에는 상대방이 가진 것이 내게 결핍되어 있다고 느끼는 감정이다. 시기심의 대상은 돈, 젊음, 미모, 권력, 지식, 행운, 명예, 행복 등 다양하다. 시기심의 점잖은 표현 방법은 타인이 가진 것에 대한 부러워하거나 칭찬을 하는 것이며 공격적인 표현방법은 헐뜯기, 헛소문, 집단 따돌림, 쇼핑중독 등이며 심각할 경우 범죄로 발전하는 경우도 있다. 이 같은 시기심의 파트너는 열등감과 분노이며 가벼운 시기심은 정상반응이지만 시기심이 너무 클 경우 남을 힘들게 하다가 결국 자신을 해치게 되는 경우도 생긴다. 자존감이 높으면 시기심에 의해 좌지우지 되지 않을 수 있다.